☆† Robert Llop †☆

ズバリ言うわよ！マルケスは今年チャンピオンになったら来年を待たずMotoGPを引退するわ！と言っているのはぼくではなくて、元MotoGPライダーで、長らくホンダのテストライダーを務めた（もしかしていまもまだそう？）ステファン・ブラドル。 「マルケスは今年チャンピオンを獲得したら引退を発表すると、あたしのゴースト（直感）がそうささやいているの」と、なぜか大佐言葉に翻訳されてしまうブラドルの衝撃的なコメント。 現在はテレビリポーターもやってるブラドルだけど、そんなブラドルが言うことにゃ、マルケスのカラダはもうボロボロで、体力的にも毎回限界を越えてのレースをやってるところ、かのロッシに追いつき、ついに追い越す数のタイトルを手にしたマルケスは「オレはこんなに苦しい思いをしながらいったいなにをやっているんだ？」と思うに至るはずだと言う。 「マルク（マルケス）は、ロッシの記録を抜く、ただそのことだけをモチベーションにレースをやってきた」とブラドル。「今年マルクが10度目となる世界タイトルを獲得すれば、ロッシが持っている記録をついに破ることになる。マルクはそのために人生の時間のすべてを注ぎ込んでいる。度重なるケガから立ち直り、体力的なハンデを抱えながらもトレーニングを重ね、どうにかギリギリでMotoGPを走れる体力を維持している。それなのにドルナ（MotoGPの運営）からは、やれこっちのイベントに出ろだあっちのプロモーションに協力しろと言われ、貴重な時間を奪われる。マルクはそんなことをやってるヒマがあったら自分のカラダのメインテナンスに時間を割きたいのにそうできないという強大なストレスを受けつつ、毎回のレースを戦っているんだ。カタールでのマルクを見てみろ。すでに3連戦を経て体力的には限界で、決勝日の朝のウォームアップは体力を温存するのにほとんど走らなかった。決勝後の様子を見ても、マルクはもうこれ以上無理だという状況で走っていたのは明らか（この映像がそう）だ。ぼくはマルクとは長い付き合いだけど、そんなぼくから見てマルクが今年チャンピオンになったら、ドカとの間にある2028年までの契約を破棄して即座に引退を発表すると思う。というか、そうしてもらいたいと思う。彼の友だちとして言わせてもらう。もう十分戦った。これ以上無理はしてくれるな、ってね」 マルケスが今年チャンピオンになったら引退するというのは、あくまでブラドル個人の思いであり、考えでしかないけれど、ブラドルが言っていることには単なる妄想や思い込みでは片付けられない説得力がある。 実際マルケスとブラドルはホンダ時代を通じての長い付き合いがあるし、当時マルケスはテストライダーとしてのブラドルに全幅の信頼を置いており、ステファン（ブラドル）がテストしたマシンなら安心して乗れるとまで言うくらいだった。 ロサイル（カタール）でのマルケスが疲労の極みにあったことは本人が認めており、体力を回復させる間もなく、休みなく続くアジアラウンドでマルケスの疲労は頂点に達し、ブラドルが言う通り週末を通じてのプラクティスでは極力全力走行を控え、金曜土曜は露骨に周回数を削ってひたすら体力の温存に努める姿が目立っていた。 カタールの決勝レースを2位で終えたマルケスは「もうへとへとで動けない」とギブアップ宣言。「体力の限界！ってやつだ。ここまで3戦連続でレースを戦ってきて、カタール入りしたあとは（自分の体力を維持するのに）本当に苦労したよ。金曜の午後は2周走るのが精一杯だったし、今日だって朝のウォームアップは前半走らずピットにいた。もう余計な体力を使える余裕がまったくなかったからだ」と、タイトルこそ持ち越しになったものの、体力的にはまともなレースができないほど疲弊した状態で、マルケスはカタールの週末をどうにかこなしていたのである。 すでに肉体的には限界を越えるところまで自分を追い込んでいるマルケス。なんでそんなことをする？速さは十分にあるし、カネも栄誉もステイタスも、すでにすべて手にしている。なのになぜ自分を痛めつけるようなマネをしてまでレースを続けているのか。 「なぜならMotoGPで戦いたいなら（そしてそこでチャンピオンになりたいなら）、全力を尽くさなければならないからさ！だからぼくはそうした。それだけのことさ」