Agarra DATO con OMEGA: DRAYDEN VAN DYKE: DE LA GLORIA, A LA OSCURIDAD… Y OTRA VEZ DE REGRESO Hay historias dentro del hipismo que no pueden explicarse mirando solamente las estadísticas. La del jinete estadounidense Drayden Van Dyke es una de ellas. Nacido en Louisville, Kentucky, en 1994, Van Dyke llegó muy joven al exigente circuito del sur de California. Su talento apareció inmediatamente y en 2014 recibió el Eclipse Award como Outstanding Apprentice Jockey, reconocimiento al aprendiz más destacado de Estados Unidos. Pero aquel mismo año ocurrió algo que marcaría profundamente su vida. Su padre, Seth Van Dyke, quien había sido jinete y había introducido a Drayden en el mundo de los caballos, murió por suicidio. Drayden tenía apenas 19 años. Años después reconocería públicamente que nunca procesó realmente aquella pérdida. Su manera de enfrentarla fue trabajar, montar y seguir adelante. Mientras exteriormente nacía una estrella del hipismo estadounidense, interiormente quedaba una herida que permanecía abierta. Y llegaron los grandes éxitos. En 2018, Van Dyke vivió una temporada extraordinaria: 150 victorias, más de $11 millones en producción, títulos de jockey en los meetings de verano y otoño de Del Mar y un impresionante récord de 7 victorias en una misma jornada en ese hipódromo. Era además uno de los hombres de confianza de Bob Baffert. Y precisamente en 2018 ocurrió un episodio que hoy forma parte de la historia del hipismo estadounidense. El 18 de febrero, en Santa Anita Park, Baffert presentó a un enorme potro alazán hijo de Scat Daddy que hacía su debut. Su nombre era JUSTIFY. ¿Quién estaba sobre sus lomos? DRAYDEN VAN DYKE. Justify ganó aquel maiden por la impresionante diferencia de 9½ cuerpos, recorriendo los 7 furlongs en 1:21.86. Fue la primera carrera y primera victoria de Justify. Para su siguiente actuación, Van Dyke fue sustituido por el legendario Mike Smith, quien permanecería sobre el caballo durante aquella histórica campaña. Pocos meses después, Justify ganaría Kentucky Derby, Preakness y Belmont Stakes, convirtiéndose en el 13.º Triple Coronado de la historia. Pero siempre quedará un detalle imposible de borrar: El primer jinete que llevó a Justify a la victoria fue Drayden Van Dyke. Por sus manos también pasaron ejemplares extraordinarios como City of Light, Improbable, Authentic, Bast, West Coast y Stormy Liberal, entre otros. Parecía destinado a permanecer durante muchos años entre la élite. Pero lentamente todo comenzó a cambiar. Van Dyke dejó de recibir con la misma frecuencia las importantes oportunidades del establo de Baffert. Nunca se ha establecido públicamente una gran pelea entre ambos y el propio Drayden ha evitado culpar al entrenador. Incluso reconocería posteriormente que su propia actitud pudo haber contribuido a determinadas situaciones. En 2021 recibió otro golpe profesional. Su agente, Brad Pegram, comenzó a representar a Flavien Prat y, debido al límite de jinetes que podía manejar, dejó de representar a Van Dyke. Años después Drayden resumiría aquel período con una frase demoledora: “I just kind of lost my business.” Prácticamente: “Perdí mi negocio.” Ya no tenía la posición privilegiada de antes. Los grandes caballos comenzaron a escasear, disminuyeron las victorias y, como tantas veces ocurre en esta profesión, menos victorias significaron menos oportunidades. Mientras tanto, la colonia de jinetes de California se hacía cada vez más competitiva. El deterioro fue impresionante. De aquellas 150 victorias de 2018, Van Dyke pasó a ganar apenas 5 carreras en 136 montas durante 2023. Pero detrás de esos números estaba ocurriendo algo mucho más profundo. Drayden reconocería posteriormente el enorme desgaste emocional que estaba sufriendo. Se preguntaba por qué los entrenadores habían dejado de utilizarlo y admitió atravesar depresión y un fuerte burnout. Y entonces regresó aquella historia que llevaba guardada desde los 19 años: Hilo 🧵