Judith Medrano

En noviembre de 2007, Zack Dunlap, de 21 años, fue declarado con muerte cerebral en un hospital de Wichita Falls, Texas. Sus padres dieron su consentimiento para la donación de órganos. Un helicóptero que transportaba al equipo de trasplantes iba en camino. Fue entonces cuando su primo pasó una navaja por la planta de su pie, y Zack retiró el pie de inmediato. Dunlap era oriundo de Frederick, Oklahoma. Conducía un vehículo todoterreno (ATV) sin casco; al intentar esquivar a alguien, el vehículo volcó y él cayó de cabeza sobre el asfalto. Un médico le informó a su madre que estaba saliendo materia cerebral por uno de sus oídos. Treinta y seis horas más tarde, los resultados de una gammagrafía con radionúclidos indicaron una ausencia total de flujo sanguíneo hacia el cerebro. Zack cumplía con los criterios clínicos y, además, estaba registrado como donante de órganos. A sus padres les mostraron la gammagrafía y las zonas oscuras que aparecían en ella; tras ver esto, dieron su consentimiento. El corazón fue el primer órgano que aceptaron donar. Los familiares se estaban reuniendo para despedirse cuando dos de sus primos, ambos enfermeros, decidieron intentar algo. Uno de ellos pasó una navaja por la planta de su pie, y Zack retiró el pie bruscamente. Otro presionó con fuerza una de sus uñas, y Zack movió el brazo a través de su cuerpo para apartar la mano. Eso no es un reflejo; es una acción deliberada. Todo se detuvo. Pasó cinco semanas en el hospital antes de ser trasladado a un centro de rehabilitación en Oklahoma City, y salió caminando del lugar 48 días después del accidente. Más tarde, relató que había escuchado a un médico declararlo muerto y que sintió una furia inmensa, sin poder decir absolutamente nada. Una revisión médica publicada en 2025 analizó sus expedientes y concluyó que su caso había sido inusualmente complejo. La prueba de apnea, que suele ser obligatoria, no se realizó debido a que su frecuencia cardíaca era demasiado baja. Además, hasta el momento en que se determinó su muerte, se le estaba administrando una infusión continua de propofol, un sedante. Los autores del estudio sostienen que este caso pone de manifiesto problemas reales en la forma en que se utilizan las pruebas de flujo sanguíneo cerebral para confirmar la muerte cerebral.