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「今までありがとう。いじめられて、もういきていけない」 13歳の少年が、両親に残した最後の言葉。 少年の母親は以前、息子のことで担任の教師に相談していた。 ところが、その教師は相談内容をほかの生徒たちの前で話してしまった。 それをきっかけに、少年には侮辱的なあだ名がつき、からかいが学年中に広がっていった。 しかも、教師自身が少年を「偽善者にもなれない偽善者」と呼んでいた。 本来、生徒を守るはずの教師の言動が、いじめを助長していたのだ。 その後、少年は学校で何度も「死にたい」と口にした。 そして、その日の夜、自ら命を絶った。 2006年10月11日、福岡県筑前町。 亡くなったのは、町立三輪中学校2年生の森啓祐さん。当時13歳だった。 問題の発端の一つは、啓祐さんが中学1年生だった頃にさかのぼる。 母親が担任に相談したのは、息子が学校を早退したあと、自宅でインターネットを利用していたことについてだった。 本来、保護者と教師の間で慎重に扱われるべき話だった。 しかし、その内容が同級生たちに知られ、啓祐さんはからかいの対象になっていった。 教師の不適切な言動は、それだけではなかった。 ある日、友達が落とした消しゴムを拾った啓祐さんに、教師は「偽善者にもなれない偽善者」と言い放った。 さらに、生徒たちの成績をイチゴの品種などに例えてランク付けし、成績の低い生徒を「出荷もできないいちご」と表現することもあった。 こうした言動は、事件後に文部科学省が公表した資料にも記されている。 教室では、啓祐さんに対する侮辱的な言葉や仲間外れが続いていた。 周囲から「死ね」「うざい」といった言葉を浴びせられたことも報じられている。 そして、10月11日。 啓祐さんは授業中や昼休み、下校時などに、少なくとも5回、死にたいという思いを口にしていた。 しかし、その言葉を冗談だと受け止めた生徒もいた。 下校前には、複数の同級生にトイレで囲まれ、ズボンを下ろされそうになる出来事も起きた。 その日の夜、啓祐さんは自宅で亡くなっているのが発見された。 残されていた複数のメモには、いじめを理由に生きていけないという思いが記されていた。 事件後、学校側は元担任の不適切な言動を認め、遺族に謝罪した。 当初、校長は教師の言動が自殺につながったとの認識を示していた。 しかし、その後、直接的な因果関係については説明を変更した。 調査では、教師の言動が自殺の直接的な原因だったと断定することはできないとされた。 一方で、その言動が同級生によるからかいや冷やかしにつながる一因となったことも指摘された。 翌年、福岡県教育委員会は、1年生時の担任と当時の校長に、それぞれ減給10分の1、1か月の懲戒処分を下した。 教頭と2年生時の担任にも戒告処分が行われた。 さらに福岡法務局は、元担任が生徒のプライバシーを漏らしたことなどを人権侵害と認め、反省を促す措置を取った。 元担任の刑事責任は問われなかった。 また、事件当日のトイレでの行為をめぐり、家庭裁判所に送致された同級生3人は、いずれも不処分となった。 啓祐さんの母親、美加さんは、その後、息子の実名と写真を公表した。 息子がどんな子どもだったのかを知ってほしい。そして、同じような悲劇を繰り返してほしくないという思いがあった。 さらに、学校で何が起きていたのかを知るため、教育現場での情報公開を求めて活動した。 だが、どれだけ事実が明らかになっても、息子が戻ってくることはない。 この事件が残したのは、生徒同士のいじめだけの問題ではなかった。 教師が一人の生徒を笑いの対象にしたとき、それを見ている子どもたちは、どう受け止めるのだろうか。 そして、学校で何度も死にたいと訴えていた少年の言葉を、なぜ命の危険を知らせるサインとして受け止められなかったのか。 森啓祐さんは、まだ13歳だった。 本来なら安心して過ごせるはずの教室で、傷つく日々を送っていた。 子どもを守る立場の教師自身がいじめを助長したとき、学校や教育委員会には、どこまでの責任が求められるのでしょうか。