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夕張市が、財政破綻のときの借金353億円を今年度末に返し終えるそうです。 人口が1万人を切る街で、353億円の負債。1人あたりに直すと、数百万円になります。どうやってこんな額を返したのか気になって、調べてみました。 夕張は炭鉱の街でした。1960年代に主要エネルギーが石炭から石油に変わり、炭鉱は次々と閉山。1990年には最後の大きな炭鉱も閉じます。 次の柱として選んだのが観光でした。1983年に炭鉱の跡地に「石炭の歴史村」を開園し、リゾートへの投資も続けます。でも観光は思うように稼げず、1990年代から2000年代にかけて赤字が積み上がり、2006年に財政破綻を表明。2007年に国の管理下で再建する「財政再建団体」になりました。 返済のために、夕張はかなり思い切ったことをしています。 ・赤字を金利1.5%・17年の借金にまとめ直し、毎年約25億円ずつ返済 ・職員を約6割削減(269人→約100人)、給与は平均3割カット ・小学校は7校を1校に、中学校は4校を1校に統合。図書館やプール、共同浴場を閉じ、市立病院は小さな診療所に ・市民税や固定資産税は全国より高い税率に。施設の使用料は5割上げ、下水道も値上げ、ごみは有料化 こうした自力の努力を下支えしていたのが、国からの「地方交付税」です。夕張では歳入の約4割は国からの「地方交付税」でした。国が集めた税金を、自治体の財政力の差に応じて配るお金です。税収の少ない街でも、最低限の行政サービスを続けられるようにする仕組みですね。 ちなみに、歳入の4割を交付税に頼る自治体は、地方では珍しくありません。人口が少なく、働く世代が少ない街ほど、自前の税収は小さくなります。夕張が特別だったのは借金の大きさで、財政の土台は多くの地方の街と変わりません。 人口が減ると支出も減りそうですが、実際はそうでもないです。出ていくのは主に若い人で、残るのは高齢の人が中心。福祉や介護の費用は、人口ほどは減りません。一方で、税収や、人口をもとに計算される交付税は、人が減るほど細っていきます。夕張は、その中で削れるところを削り切って返しました。 借金はなくなっても、出ていった人は戻ってきません。完済後も、職員不足や古くなったインフラなど、年5億円を超える新しい負担が待っています。 夕張は「破綻した街」と呼ばれてきました。でも本当は、ほかの街より20年早く、人口減少の現実と向き合わされた街なのかもしれません。多くの地方都市が借金を抱える前に、夕張の20年から学べることは少なくないはずです。