The Arts Society Farnham

Les miroirs de la galerie des Glaces, à Versailles, sont sortis d'une entreprise qui existe toujours : Saint-Gobain. Pour la lancer, Colbert, le ministre des Finances de Louis XIV, a fait venir à prix d'or des artisans de Venise, les seuls à connaître le secret. Au XVIIe siècle, un grand miroir coûte une fortune. Seule Venise sait en fabriquer. La France les achète là-bas, et son argent part en Italie. Colbert veut que la France les fabrique elle-même. En 1665, Louis XIV crée une usine royale de miroirs. Elle part ensuite en Normandie, près de Cherbourg. Il faut beaucoup de bois pour chauffer les fours, et la région a des forêts. En 1672, la France interdit d'acheter des miroirs à Venise. En 1678, Louis XIV fait construire à Versailles une galerie de 73 mètres de long. D'un côté, 17 fenêtres sur le jardin. En face, 17 arches couvertes de miroirs, qui renvoient la lumière. Au plafond, le peintre Charles Le Brun raconte les victoires du roi. La galerie ouvre en 1684. Tous ses miroirs sont français. En 1692, la fabrication s'installe dans un village de l'Aisne, au nord de Paris. Il s'appelle Saint-Gobain. Plus de trois siècles et demi plus tard, Saint-Gobain fabrique toujours du verre.