井上晃利｜日本文化×トリュフを世界へ

アメリカから帰国した朝、日本の「勝ち筋」について考えた サンディエゴでのプログラムと、サンフランシスコでの滞在を終えてシンガポールに戻り最初の朝を迎えた。 個人としての勝ち筋は、大いに見えた。どんな日本企業を、どう応援すれば、アメリカをはじめとする世界市場で稼いでもらえるか。その具体的なアイデアも、次々に湧いてきた。勝てる企業は、想像していた以上に多いと思う。 一方で、米中ははるか彼方に行ってしまった。 かつて与党の政治家として政府の中枢にいたので、私はどうしても国家としての勝ち筋を考えてしまう。だが今回、国家という単位で考えることに、ほとんど意味がないと感じた。勝てる人と、勝てる企業。その集合で母国に貢献するしかない。 日本の国家としての安定感と民度の高さは、これからも大きな競争優位であり続ける。ただ、いかんせん変わらない。変化を受け入れない。この欠陥が、日本のこれからも続く劣化と貧困化につながっていくと思った。 三十数年前、私がアメリカに留学した頃、日本の一人当たりGDPはアメリカの一・五倍あった。アメリカの半分に満たない人口で、アメリカのGDPの七割を超えるところまで迫っていた。日本の十倍以上の人口を抱えるいまの中国でも、そこまでは届いていない。それほど稀なことだった。 当時のアメリカは安かった。円（１ドル＝７９円）で給料をもらっている私たちは、幸運で、幸せだった。日本企業で働きたい、日本語を学びたいというアメリカ人が大勢いた。アメリカの大学やシンクタンクは、必死に日本を研究していた。 その一方で、寿司や刺身は野蛮な食べ物とされ、味噌汁は泥水と間違えられた。日本のソフトパワーなど存在しないも同然で、日本人のほうがマイケル・ジャクソンやマドンナに熱狂していた。 三十年で、日本の立場は激変した。 日本を研究するアメリカの機関はごく少数になり、日本からの留学生や研究者も激減した。一方で、和食や日本酒は、かつてのフランス料理を超える敬意と憧れの対象になった。ポケモンからドラゴンボールまで、アメリカの若者は夢中である。 次の三十年で、日本はどうなるのか。 アメリカに滞在して、そのスケールとテクノロジーの進化には確かに衝撃を受けた。だが同時に、アメリカのリーダーたちから何度もこう聞かされた。「中国はもっとすごいよ」「中国がなければ、アメリカのディープテックは成り立たない。ＡＩもバイオも中国頼みだ」。 滞在中に行われた米中首脳会談も、日本の報道はピントがずれていた。こちらの有力な論説は「中国が実質的な主導権を握り始めた」と書いていた。トランプ・習会談を見て、私も同じ印象を持った。 日本ではいまだに中国崩壊を願うような声があるが、アメリカにそんな空気はまったくない。あるのは「負け始めている」という危機感だけだ。中国を恐れながら、必死に研究している。 ここで一つ、強く言っておきたい。タダの情報、とくにYouTubeで物事を学ぶのは危うい。今回、話題になっている動画をいくつか見てみたが、とんでもないものが多かった。タダより高いものはない。 自分の時間とお金を賭けて、世界を見に行ってほしい。出ていくだけでは何も見えない、ということはない。出ていけば、毎日大量に感じることがある。 個人としての勝ち筋は、大いにある。勝てる企業も、想像以上に多い。 しかし、国家としての日本は、このまま衰退し、貧しくなっていくのではないか。 日本人が悪いのではない。生き物としていちばん大事な「変化に対応する力」が、あまりに弱いのだ。民度の高さは、劣化と貧困化を静かに均していくことにしかつながらない。 そんな危機感しかない、帰国初日の朝である。