Doctor Jekyll y el Señor Hyde.·.™

Las dos vidas de Cuauhtémoc Cárdenas. I Conocí al ingeniero Cuauhtémoc Cárdenas en dos ocasiones. La primera vez yo era un niño: mi padre trabajó con él en la Subsecretaría Forestal y de la Fauna, entre 1976 y 1980, y después en el gobierno de Michoacán, que Cárdenas encabezó de 1980 a 1986. La segunda fue muchos años más tarde, en un evento en Casa Lamm. Las dos veces me pareció un hombre cordial. Mi padre lo recordaba con cariño, y hasta conservaba una fotografía suya, autografiada, de los años en que fue gobernador. Corrijo lo anterior: sólo hablé dos veces con él, pero lo vi en tres ocasiones. La tercera fue durante la marcha por los 25 años del 2 de octubre, en 1993. Entre la multitud que iba a Tlatelolco lo identifiqué. Iba solo, con paso firme. Nadie se le acercaba. Cuauhtémoc era uno más de los que allí estábamos. Cárdenas murió la noche del 28 de octubre de 2026 en la Ciudad de México, a los 92 años. Al día siguiente fue velado en el Panteón Francés de Legaria, donde descansa Celeste Batel, quien fue su esposa durante 58 años. Las reacciones ante la muerte de Cuauhtémoc Cárdenas llegaron de inmediato y dibujaron dos retratos opuestos, producto en gran parte de la división que ha vivido nuestro país desde 2018. Para unos, Cárdenas fue el gran impulsor de la democracia mexicana. La presidenta Claudia Sheinbaum lo despidió como "un hombre de principios firmes, que transformó la vida política de nuestro país", y Andrés Manuel López Obrador afirmó que sin él "otra sería la realidad política del país". Para otros fue un político tibio, que llegó hasta arriba por su apellido y que, al abrirle el camino a López Obrador, terminó siendo el responsable indirecto del régimen autoritario y paternalista que para muchos hoy caracteriza a México. El historiador tiene la obligación de ir más allá del elogio y de la condena. Su tarea es comprender y explicar. Y para explicar a Cárdenas hay que mirar su vida completa, que en realidad fueron dos. En la primera, de 1934 a 1986, fue un producto nato del Nacionalismo Revolucionario. En la segunda, de 1987 a 2026, fue adversario del modelo que lo sustituyó y uno de los constructores del país que hoy tenemos. II Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano nació el 1 de mayo de 1934 en Wagner 50, en la colonia Guadalupe Inn de la Ciudad de México. Siete meses después, el 1 de diciembre, su padre, el general Lázaro Cárdenas del Río, protestó el cargo de presidente de la República. Le pusieron el nombre del último tlatoani mexica y creció en Los Pinos, el viejo rancho de La Hormiga que su padre eligió como residencia presidencial y que durante años fue el símbolo del poder en México. Tenía tres años cuando su padre decretó la expropiación petrolera, el 18 de marzo de 1938; el periodista Miguel Ángel Sánchez de Armas cuenta que esa noche el general despertó a su hijo para tomarse fotografías con él en la biblioteca de Los Pinos. Toda la vida del ingeniero estuvo bajo la sombra del general. Estudió el bachillerato en el Colegio de San Nicolás, en Morelia, y la carrera de ingeniero civil en la UNAM; con una beca del gobierno francés continuó su formación en París y en Italia. Al volver, durante el sexenio de Adolfo López Mateos, se dedicó a la cuenca del río Balsas: fue secretario del Comité de Estudios de la Cuenca (1960-1964) y, ya dentro de la Comisión del Río Balsas que encabezaba su padre, director de Estudios (1963) e ingeniero residente de la presa La Villita (1964-1969). De su padre heredó también la inclinación a la izquierda. En 1954 encabezó el comité de apoyo al gobierno del guatemalteco Jacobo Árbenz. En 1961 se sumó al Movimiento de Liberación Nacional, donde coincidió con su padre, con Heberto Castillo y con Carlos Fuentes, entre otros. Ese mismo año ingresó al PRI, con 27 años de edad. Puede parecer una contradicción ser miembro del partido oficial y al mismo tiempo apoyar a movimientos de izquierda; pero ese era el Nacionalismo Revolucionario: un partido casi único, una historia oficial, una economía cerrada y un Estado rector, dentro de los cuales cabían la izquierda y la derecha de la familia revolucionaria. Cárdenas se movió en ese mundo con disciplina. En 1968 guardó silencio ante el movimiento estudiantil, igual que su padre. El general murió el 19 de octubre de 1970, y el hijo quedó solo frente al apellido. Su carrera fue la de un priista de su tiempo, con un tropiezo. En 1974 buscó la candidatura al gobierno de Michoacán y el partido eligió a Carlos Torres Manzo. Dos años después llegó al Senado, y en diciembre de 1976 fue nombrado subsecretario Forestal y de la Fauna. En 1980 ganó por fin la gubernatura de Michoacán, que ejerció del 15 de septiembre de 1980 al 14 de septiembre de 1986. Fue un gobernador poco común para su época: reconoció los triunfos del PAN en Zacapu, Uruapan y Zamora. Para entonces tenía una familia propia. El 2 de abril de 1963 se había casado con la portuguesa Celeste Batel, con quien tuvo tres hijos: Lázaro, Cuauhtémoc y Camila. La primera vida de Cuauhtémoc Cárdenas terminó en agosto de 1986, todavía en el gobierno de Michoacán. El día 14 se dio a conocer el surgimiento de la Corriente Democrática, el grupo que formó dentro del PRI con Porfirio Muñoz Ledo e Ifigenia Martínez entre otros destacados priístas. Diez días después entró en vigor la adhesión de México al Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, GATT. Las dos fechas explican la ruptura: el reclamo contra el "dedazo" era también un reclamo contra el abandono del Estado Benefactor y paternalista que su padre había construido. III El 4 de octubre de 1987 el PRI destapó a Carlos Salinas de Gortari como su candidato a la presidencia de la República. Diez días después, el 14 de octubre, el Partido Auténtico de la Revolución Mexicana postuló a Cárdenas como su candidato. A su alrededor se formó el Frente Democrático Nacional, una coalición de antiguos partidos satélites del PRI y de la izquierda independiente, que en junio de 1988 sumó la declinación de Heberto Castillo. Las elecciones presidenciales del 6 de julio de 1988 son recordadas entre otras cosas porque "se cayó el sistema". Cuatro días antes habían sido asesinados dos de sus colaboradores, Francisco Xavier Ovando y Román Gil. Las cifras oficiales dieron a Salinas el triunfo con el 50.36% de los votos y a Cárdenas el 31.12%, casi seis millones, con triunfos oficiales en el Distrito Federal, el Estado de México, Michoacán, Morelos y Baja California. Ante lo que parecía un claro fraude electoral, miles de sus seguidores esperaban una señal para comenzar un movimiento que transformara al país, aunque no fuera pacíficamente. Cárdenas no les dio esa señal: rechazó cualquier medida violenta que lastimaría seriamente al país y en su lugar, el 21 de octubre, convocó a fundar un partido político que congregara a todos los grupos que impulsaron su campaña y que juntos podrían construir una nueva etapa en la historia de México. El Partido de la Revolución Democrática nació el 5 de mayo de 1989. Fue la gran coalición de la izquierda mexicana: excomunistas, socialistas, nacionalistas y expriistas, quienes contaron con el registro que venía del viejo Partido Comunista. El nuevo partido pagó un precio altísimo por existir; la Comisión Nacional de Derechos Humanos contó a 295 perredistas asesinados entre 1988 y 1994. Cárdenas fue su líder absoluto durante más de una década. Fue su primer presidente, electo sin oposición, y en octubre de 1993 los 740 delegados de la convención del PRD lo eligieron por unanimidad candidato a la Presidencia para las elecciones de 1994. Su única derrota interna llegó en el congreso de Oaxtepec, en agosto de 1995, frente a Porfirio Muñoz Ledo. Cuatro años después, en 1999, Muñoz Ledo dejó el PRD cuando la candidatura presidencial se asignó a Cárdenas por tercera vez consecutiva. Cárdenas fue candidato presidencial tres veces, algo que ningún opositor del siglo XX había hecho. En 1994, el año del levantamiento zapatista, del asesinato de Luis Donaldo Colosio y de un debate del 12 de mayo en el que, según las encuestas, Diego Fernández de Cevallos lo superó con claridad, obtuvo el 16.59%; en 2000, cuando muchos de sus votantes optaron por el "voto útil" a favor de Vicente Fox para sacar al PRI de Los Pinos, el 16.64%. Las dos veces quedó en tercer lugar. Entre esas dos derrotas vino su única victoria como opositor. El 6 de julio de 1997 ganó con el 48.09% la primera elección para jefe de Gobierno del Distrito Federal, y el 5 de diciembre se convirtió en el primer gobernante electo de la capital. Con Cárdenas comenzó una línea de gobernantes de la ciudad de México que sigue hasta el día de hoy y que todos, de una forma u otra, le deben el puesto. Creó el Instituto de Vivienda y los primeros programas sociales de la ciudad, además de que con él y bajo la dirección del poeta Alejandro Aura comenzó la tradición de organizar conciertos en el Zócalo. Sin embargo, Cárdenas no pudo con la inseguridad que por siempre ha afectado a la capital. En junio de 1999 el asesinato del conductor Paco Stanley le valió una campaña feroz en la televisión y airadas exigencias para que renunciara al cargo. Pero eso no impidió que el 28 de septiembre de 1999 Cárdenas dejara el cargo a Rosario Robles para competir de nuevo por la Presidencia. En esos años creció la figura de Andrés Manuel López Obrador. Cárdenas lo convenció de ser candidato del Frente Democrático Nacional a gobernador de Tabasco en 1988 y lo impulsó a la presidencia del PRD en 1996. La distancia entre los dos líderes empezó en 2000 y estalló cuatro años más tarde. En marzo de 2004 se difundieron los videoescándalos, en los que el empresario Carlos Ahumada aparecía entregando dinero a René Bejarano, colaborador de López Obrador; el 27 de marzo, en el VIII Congreso del partido, el fundador fue abucheado entre gritos de "¡Obrador, Obrador!", y ese mismo día renunció a todos sus cargos en el PRD. En julio de 2005 renunció a buscar una cuarta candidatura a la presidencia. En 2006 no hizo campaña por López Obrador ni se sumó al plantón de Reforma. Cárdenas explicó, en una carta a Elena Poniatowska del 14 de septiembre de 2006, que entre los dos había diferencias sobre "las formas de hacer y entender la política". En 2010 publicó sus memorias, Sobre mis pasos, y el 27 de octubre de 2011 recibió la Medalla Belisario Domínguez del Senado. Hubo una reconciliación breve: el 7 de febrero de 2012 Cárdenas declaró "Tenemos candidato presidencial en Andrés Manuel López Obrador". Siete meses después, AMLO dejó el PRD para construir Morena. Cárdenas se fue dos años más tarde del partido que él fundó en 1989. Y a él no lo acompañó un grupo de seguidores como sí ocurrió con AMLO. Tras la desaparición de los 43 normalistas de Ayotzinapa, en la que estuvo involucrado un alcalde perredista, pidió la renuncia de la dirigencia del PRD. Al no conseguirla, renunció al partido el 25 de noviembre de 2014, diciendo "Ya terminé mi vida partidaria". Dentro y fuera del partido, siguió fiel a la causa de su padre, el petróleo. En agosto de 2013, todavía como militante del PRD, había encabezado su primera marcha en 13 años contra la reforma energética de Enrique Peña Nieto, y recorrió el país reuniendo firmas para la realización de una consulta, solicitada por el PRD, que al final la Suprema Corte declaró improcedente el 30 de octubre de 2014. En 2018 su voto fue una condición: lo daría a quien se comprometiera a revertir esa reforma. No respaldó a López Obrador en la campaña, aunque después del triunfo lo llamó "amigo". Pero esa relación nunca se restableció por completo. En 2021 Cárdenas dijo que “difícilmente diría yo que tenemos un gobierno de izquierda, por más que se digan de izquierda”. El 31 de enero de 2023, a pregunta de un reportero en su conferencia matutina, López Obrador lo consideró su adversario político ‘si él asume una postura de este tipo’. Con Claudia Sheinbaum la relación fue diferente. Ella había sido una de los estudiantes del CEU que organizaron su mitin en Ciudad Universitaria en 1988, y al firmar su tesis de licenciatura apuntó junto a la fecha: “año en que ganó Cárdenas". En mayo de 2024, Cárdenas anunció que votaría por ella. Su hijo Lázaro es hoy jefe de la Oficina de la Presidencia, y el 18 de marzo de 2026, en el aniversario 88 de la expropiación, Pemex lo nombró presidente honorario de su Comisión Consultiva del Petróleo. Pero pese al acercamiento con los nuevos gobernantes de México, Cárdenas nunca dejó de ser independiente. En la misma entrevista en la que anunció su voto por Sheinbaum dijo que el gobierno de López Obrador tuvo una política muy apegada a las reglas neoliberales que había mantenido una estabilidad económica importante para México, pero que no generó crecimiento; y en agosto de 2025 lamentó la falta de un proyecto de nación articulado. IV ¿Estadista o tibio? Las dos etiquetas describen lo mismo visto desde lados distintos. Cárdenas fue el hombre de la ruptura contenida. Rompió con el PRI, pero no con la ideología de la Revolución Mexicana. Encabezó una lucha electoral y se negó a convertirla en insurrección armada. Fundó un partido y lo abandonó cuando dejó de reconocerse en él. Fue precursor de la izquierda en el poder y se negó a pertenecer al gobierno de López Obrador, que lo reivindicaba. También fue un demócrata hacia afuera y un caudillo hacia adentro. Abrió el sistema político a la competencia, pero no permitió que el PRD compitiera contra él; el partido nunca aprendió a vivir sin su fundador. Si hay una herencia suya en López Obrador, está menos en las ideas que en esa forma de liderazgo: tres candidaturas y un partido construido alrededor de una figura. Ambas caras las aprendió del mismo maestro. El general Cárdenas fue el gran constructor de instituciones del Nacionalismo Revolucionario y, al mismo tiempo, el último caudillo de la Revolución. Su hijo heredó las dos cosas. Por eso su segunda vida no fue una traición a la primera, sino su continuación por otros medios: cuando el Liberalismo Social desmanteló el Estado de su padre, él dejó el partido para defenderlo desde fuera. Lo dijo con claridad en una entrevista con Luis Hernández Navarro, publicada en La Jornada al día siguiente de cumplir 90 años: ‘No creo que haya cardenismo’. Lo que permanecía, explicó, era el ideario de la Revolución: igualdad, democracia amplia y soberanía. Con Cuauhtémoc Cárdenas muere el último gran protagonista que la Revolución Mexicana le heredó a la Posrevolución Mexicana. No llegó a la Presidencia, pero sin él no se entiende cómo México dejó de ser el país de un solo partido. Fue el padre de la izquierda que hoy gobierna a México, y también el hombre que, en 2021, se atrevió a decirle que no era de izquierda. Si te gustó este artículo, apóyame invitándome un café en buymeacoffee.com/clionautica.