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🖤 En 1986, lorsque Michèle Barzach devient ministre de la Santé, le sida fait des ravages. La médecine cherche encore des réponses, les familles découvrent l’angoisse et des milliers de malades affrontent, en plus de la peur de mourir, le poids terrible des préjugés. La France peine alors à regarder cette épidémie en face. L’homosexualité reste profondément stigmatisée, la prévention se heurte aux conservatismes et certains responsables politiques préfèrent désigner des coupables plutôt que chercher des solutions. Michèle Barzach, disparue ce lundi 26 octobre à 83 ans, choisira une autre voie : celle de la santé publique, de la responsabilité et du respect de la dignité humaine. Ministre dans le gouvernement de Jacques Chirac de 1986 à 1988, cette femme de droite prend des décisions qui paraissent aujourd’hui évidentes, mais qui exigeaient alors une réelle détermination politique. Elle fait autoriser la publicité pour les préservatifs, engage des campagnes de prévention et permet, en 1987, la vente libre des seringues en pharmacie. Elle défend une politique sanitaire fondée sur la prévention plutôt que sur la culpabilisation. Pendant ce temps, Jean-Marie Le Pen proposait d’isoler les malades. Le 6 mai 1987, sur Antenne 2, le président du Front national compare les personnes atteintes du sida à des lépreux, véhicule de fausses informations sur les modes de transmission du virus et défend leur enfermement dans des établissements spécialisés qu’il appelle des « sidatoriums ». Une semaine plus tard, le 13 mai, Michèle Barzach lui répond à l’Assemblée nationale. Face au député frontiste François Bachelot, qui défend les déclarations de son chef de parti, elle dénonce les contre-vérités médicales, la stigmatisation des malades et l’exploitation électorale de leur souffrance. « Ne soyez pas les faux-monnayeurs de la peur ! » Cette intervention, rapportée par Le Monde du 15 mai 1987, reçoit les applaudissements de la majorité et des députés socialistes. Il y avait dans cet instant parlementaire quelque chose qui mérite d’être rappelé aujourd’hui : la possibilité, au-delà des oppositions partisanes, de défendre ensemble la dignité humaine contre ceux qui cherchent à faire de la peur un instrument politique. Michèle Barzach avait compris qu’on ne combat pas une épidémie en désignant les malades comme des ennemis de la société. Qu’une politique de santé publique ne peut se construire sur des condamnations morales. Et que la responsabilité d’un ministre consiste parfois à affronter les préjugés de son époque plutôt qu’à s’y soumettre. Son action s’inscrit aussi dans une histoire collective, celle des associations, des soignants, des chercheurs, des militants homosexuels, des personnes vivant avec le VIH/sida et de leurs proches. Toutes celles et ceux qui ont refusé le silence, exigé des traitements, défendu les droits des malades et contribué à transformer profondément notre société. Elle-même sut prendre ses distances avec une partie de sa famille politique et dénoncer sa droitisation. Son engagement se poursuivit ensuite au service de la santé et des droits de l’enfant, notamment à la présidence de l’Unicef France. Aujourd’hui, les progrès de la médecine ont profondément changé la vie des personnes vivant avec le VIH/sida. Mais les discriminations, les inégalités d’accès aux soins et les préjugés persistent. La prévention, le dépistage et la solidarité demeurent indispensables. Je pense aussi à toutes celles et ceux que le sida a emportés. À cette génération décimée, à ces vies interrompues, à ces familles qui ont parfois dû faire leur deuil dans le silence. À celles et ceux qui se sont battus pour que les malades soient enfin entendus, soignés et respectés. Leur combat a changé notre société. Michèle Barzach y a pris sa part, avec une détermination que je tiens aujourd’hui à saluer. Mes pensées vont à sa famille, à ses proches et à tous ceux qui ont partagé ses engagements. #MichèleBarzach #VIH #Sida #Mémoire