José Antonio Sendín Mateos

Un día como hoy de 1507 nacía Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, Gran Duque de Alba, una de las figuras políticas, diplomáticas y militares más decisivas del siglo XVI europeo. Servidor clave durante los reinados de Carlos I y Felipe II, Alba representó como nadie el ideal del noble-soldado al servicio del absolutismo borgoñón e hispánico. Lejos de la caricatura del general impulsivo, los historiadores (como Geoffrey Parker) destacan su genio como organizador y estratega metódico. Creó y aseguró el Camino Español, la arteria logística militar por tierra que conectaba el norte de Italia con los Países Bajos y reformó la estructura e instrucción de los Tercios, combinando disciplina férrea con un uso optimizado de la piquería y las armas de fuego. Enviado por Felipe II en 1567 para contener la revuelta en los Países Bajos, su respuesta fue expedita e intransigente: creó el Tribunal de los Tumultos (bautizado por la historiografía protestante como Tribunal de la Sangre), que dictó duras condenas por rebelión y herejía. Su política punitiva y los impuestos extraordinarios alimentaron la propaganda anglo-neerlandesa, convirtiéndolo en el arquetipo de la Leyenda Negra hispánica en el norte de Europa. La vida privada del Gran Duque también estuvo marcada por la férrea disciplina que exigía a su linaje, lo que le enfrentó directamente con la Corona. Su primogénito y heredero, Don Fadrique Álvarez de Toledo, contrajo matrimonio de forma secreta con Magdalena de Guzmán tras haberle prometido matrimonio a otra noble (María de Toledo), burlando los planes dinásticos y el beneplácito que exigía el rey. Felipe II, indignado por la afrenta al honor nobiliario, encarceló a Don Fadrique en el castillo de La Mota y desterró temporalmente al propio Duque de Alba de la corte, demostrando que en el Estado moderno de los Austrias el rey estaba por encima incluso de las grandes casas nobiliarias. Más allá del peto de acero y las ordenanzas militares, el III duque de Alba fue uno de los coleccionistas de arte más importantes de la Europa del Renacimiento. Durante sus estancias en Italia (especialmente como virrey de Nápoles y gobernador en Milán y Flandes), acumuló una fabulosa colección de pinturas, antigüedades y tapices. Mantuvo una estrecha relación con el pintor veneciano Tiziano Vecellio, quien inmortalizó a su familia y del que adquirió obras maestras. Gran parte de ese valioso patrimonio artístico pasó a formar parte del histórico legado de la Casa de Alba. La última campaña del Gran Duque de Alba en 1580 raya casi en la épica crepuscular. Con 73 años, gravemente enfermo de hidropesía y dolores reumáticos agudos que le impedían montar a caballo, Felipe II le ordenó ponerse al frente del ejército para invadir Portugal. El duque dirigió toda la campaña viajando en una litera, demostrando que su prestigio táctico seguía intacto. En pocos meses derrotó al ejército portugués en la batalla de Alcántara, entró en Lisboa y aseguró el trono para Felipe II. Murió dos años después, en 1582, en la localidad portuguesa de Tomar, llevándose a la tumba el respeto absoluto (y el temor) de media Europa. Fue enterrado provisionalmente en el Convento de San Francisco de esta localidad. Poco después, su cuerpo fue trasladado a la villa de Alba de Tormes, feudo de su ducado, para ser depositado en el Monasterio de San Leonardo (de la orden de los Jerónimos). Con el paso de los siglos y la posterior ruina del monasterio jerónimo en el siglo XIX, los restos de los duques de Alba de esa rama histórica fueron custodiados e integrados definitivamente en el monumental Convento de San Esteban en la capital salmantina. Pese a las sombras de la propaganda enemiga, la historia sitúa al III Duque de Alba donde siempre mereció estar: en el altar de los grandes capitanes del Imperio. Un servidor infatigable que vivió por y para la gloria de España, dejando su último aliento en el campo de batalla al servicio de su Rey. Hoy sus restos descansan en el Convento de San Esteban de Salamanca, pero su legado como invicto defensor de la Hispanidad permanece imborrable. #HistoriadeEspaña