波乱万丈

「子どもは預けて来てもらえると助かる」 友人の結婚式に招かれたとき、そう言われた。 会場が狭いし、落ち着いた式にしたいという。 私は了承して、実家の母に娘を頼んだ。 母はその日の予定を変えてくれた。 昼ご飯と着替えを置き、久しぶりに小さなバッグだけで家を出た。 電車の中で、ご祝儀袋が入っているか、もう一度確かめた。 会場に着くと、受付の横を小さな男の子が走っていた。 奥には、赤ちゃんを抱いた女性もいた。 親族の子だろうと思った。 全員同じ条件でなければ嫌だ、というわけではなかった。 式が終わり、披露宴までの間に、新婦の友人から声をかけられた。 「保育士さんなんだって？」 私は、そうですと答えた。 「子どもたちが飽きちゃって。少しだけ見てもらえないかな」 案内された控室には、男の子が二人と、女の子が一人いた。 折り紙と色鉛筆が机に置いてあった。 新婦の姉が、助かりますと言った。 大人だけで写真を撮る間だというので、私はバッグを椅子に置いた。 女の子と鶴を折り、椅子に登ろうとした男の子を下ろした。 廊下から、何度も笑い声が聞こえた。 二十分ほどして、披露宴が始まると案内があった。 戻ってきた姉に子どもたちを任せ、私も席へ向かおうとした。 すると、入口で新婦に呼び止められた。 「このあとも、何かあったらお願いしていい？」 私は、今日は友人として来たから、と答えた。 新婦は少し驚いた顔をした。 「でも、そのために子ども預けてきてもらったんだけど」