La France lance ses fusées depuis l'Amérique du Sud. Près de l'équateur, la Terre leur donne un élan gratuit. À Kourou, en Guyane, le sol tourne avec la planète à plus de 1 600 km/h. Une fusée lancée vers l'est part déjà avec cette vitesse. Dans les années 1960, la France tire ses fusées depuis le Sahara, à Hammaguir, en Algérie. Les accords d'indépendance de l'Algérie n'en permettent l'usage que jusqu'en 1967. Il faut un autre site. En avril 1964, le gouvernement choisit Kourou. L'endroit coche toutes les cases. À l'est, l'océan, où les étages des fusées retombent sans danger. Ni séisme, ni cyclone. Tout est à construire. Routes, pont sur le fleuve, eau, électricité, logements. Le premier tir a lieu en avril 1968. Le premier satellite part en 1970, sur une fusée française Diamant. Le 24 décembre 1979, la première Ariane décolle. De 2011 à 2022, des fusées russes Soyouz y décollent aussi. Après l'invasion de l'Ukraine, la Russie retire ses équipes. Le centre couvre 700 km², 1 % de la Guyane. La Légion étrangère le protège. Les fusées européennes partent toutes de là. La Terre fait une partie du travail.