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#바리에퓌 항상 밝고 강인한 모습으로 빈민가의 민중과 아이들에게 용기를 불어넣었던 축복받은 솔개, 바르켄. 그러나 그 이면에는 자신의 이상을 위해 싸우다 죽어간 이들에 대한 죄책감에 짓눌린, 지극히 평범한 한 인간이 있었습니다. 하얀솔개단의 게릴라 전술이 항상 큰 피해 없이 작전을 성공적으로 마무리할 수 있었던 것은, 언제나 적의 작은 빈틈을 놓치지 않는 바르켄의 날카로운 통찰력 덕분이었습니다. 채 스물도 되지 않은 소녀에게서 어떻게 그런 노련함이 나오는 것인지, 사람들은 그저 경외심을 품을 뿐이었습니다. 하지만 그런 그녀의 예리한 감각은 타고난 재능이라기보다는, 누군가의 죽음을 되풀이하지 않으려는 강박과 공포가 빚어낸 결과물에 가까웠습니다. 그럼에도 희생을 완전히 피할 수는 없었습니다. 대외적으로는 더없이 성공적인 작전으로 평가받더라도, 바르켄은 그 과정에서 목숨을 잃은 이들을 결코 가볍게 여기지 않았습니다. 누구도 기억하지 못하는 소수의 희생자들까지 하나하나 마음에 새기며, 홀로 그들의 죽음을 슬퍼하고 괴로워했습니다. 어떻게든 한 명의 희생자라도 줄이기 위해 멀리서 싸우는 것이 마땅한 궁수임에도, 동료가 위험에 빠지는 순간이면 몸을 던져 대신 상처를 입는 일도 부지기수였습니다. 아이러니하게도 그러한 바르켄의 모습은 하얀솔개단을 강한 신뢰와 유대로 묶어 주는 원동력이기도 했습니다. 그녀가 동료들을 버리지 않는다는 사실을 누구보다 잘 알고 있었기에, 동료들 역시 그녀를 믿고 등을 맡길 수 있었던 것입니다. 그런 바르켄에게 에퓌 글라스윈이라는, 정말로 잃고 싶지 않은 사람이 생겨버렸습니다. 삶의 목적을 잃은 귀족 아가씨에게 무언가 몰두할 만한 취미라도 생기면 좋지 않을까 싶어 활을 쥐여 준 것이 화근이었을까요. 아니면 그녀가 자진해서 귀족들의 비자금 창고 위치를 알려왔을 때, 별다른 고민 없이 이를 이용해 보자고 생각했던 것이 실수였을까요. 어느새 에퓌는 바르켄의 곁에서 어깨를 나란히 하고, 함께 하늘을 나는 솔개의 일원이 되기를 꿈꾸고 있었습니다. 두 사람의 관계는 이미 가벼운 호의나 일시적인 인연으로 치부할 수 없을 만큼 깊어져 있었습니다. 그리고 그것은 바르켄을 이전에는 경험해 보지 못한 공포로 몰아넣었습니다. 언젠가 에퓌마저 자신의 눈앞에서 잃게 될지도 모른다는 생각. 그것은 지금까지 수없이 마주해 온 그 어떤 죽음보다도 두려운 것이었습니다. 비극의 씨앗은 그렇게 싹을 틔우고 있었습니다.

#바리에퓌 제발 너만은