红兰

ありがとうございます🥹 息子もきっと寂しかったと思います。それでも泣かずに子猫を送り出した姿を見て

ありがとうございます🥹 本当は返したくなかったと思います。それでも最後まで子猫のことを考えて行動してくれた息子の優しさが、私も嬉しかったです。

翌日の夕方、飼い主の女性がキャリーを持って来た。 しゃがんで名前を呼ぶと、子猫は自分から近づいた。差し出された手を嗅いで、頭をすりつけた。 息子はテーブルのそばに立っていた。 手には、前の晩に夫と作った、ひものついたおもちゃを持っていた。 女性は何度も頭を下げ、フード代や病院代を払わせてほしいと言った。 私は、あとで確認して連絡します、と答えた。 息子がおもちゃを差し出した。 ひもの先を追いかけるのが好きなこと。少し遊ぶと急に寝転がること。そうなったら、また起きるまで待ってやること。 一つずつ説明した。 それから箱のところへ行き、敷いてあったタオルを持ってきた。 「これも持っていってください。ここで寝てたから」 女性は両手で受け取った。 息子は子猫を抱き上げ、少しの間その顔を見てから、女性に渡した。 キャリーの扉が閉まると、しゃがんで中をのぞいた。 泣かなかった。 ただ、立ち上がる前に言った。 「今度は、ドアちゃんと閉めてあげてください」 二人が帰ると、息子は自分の部屋に上がった。 夕飯は少し残した。 寂しい、と聞くと、「ちょっと」と答え、自分の茶碗を流しへ運んだ。 翌朝も、猫の小さな食器は冷蔵庫の脇に置いてあった。 息子はそれを洗って、家族の茶碗と一緒に水切りかごへ伏せた。 箱を片づけてもいいか聞くと、まだ置いておいて、と言った。 それから三日間、学校から帰るたびに、息子はランドセルを下ろす前にその隅を見た。 空っぽの箱を確かめてから、洗面所へ行った。 四日目になって、ようやく言った。 「あの箱、畳んでもいいよ」 その晩、女性から動画が届いた。 子猫が、息子の渡したおもちゃを追いかけていた。ひもに飛びつこうとして床で足を滑らせ、そのままごろんと横になった。 息子はそこを何度も見た。 三回目に、小さく笑った。 動画のあとに、メッセージが続いていた。 よかったら週末、会いに来ませんか。 息子は私のスマートフォンを借りて、一文字ずつ返事を打った。 書き終わると、送る前に読んでほしいと言った。 「土曜日に行ってもいいですか。遊びに行くだけです。連れて帰ったりしません」

息子が学校帰りに連れてきた子猫は、一週間もしないうちに飼い主のもとへ帰った。 自分の手で返したあとも、息子は何日も、帰宅すると猫の寝床があった場所を見ていた。 あの日、息子は玄関の外から私を呼んだ。 自分で開けないので、鍵をなくしたのかと思った。 ドアを開けると、両腕に丸っこい子猫を抱えていた。薄い茶色の毛に短い足。おなかが息子の腕にすっぽり収まっている。 ランドセルは背負ったままで、片方の肩ひもが肘までずり落ちていた。 通学路の自動販売機の横にいたという。通り過ぎたら鳴かれて、戻ったらついてきたらしい。 「ちょっと待ってたんだけど、誰も来なかった」 私は浅い段ボール箱にタオルを敷き、まずそこへ下ろすように言った。 子猫はタオルに足が触れると、そのまま寝そべった。前足だけ箱の縁にかけている。 息子は夕飯に呼ぶまで、横にしゃがんでいた。 私は、飼い主がいないか探さなければいけないと話した。体もきれいだし、人を怖がらない。近くの家から迷い出たのかもしれない。 息子はすぐにうなずいた。 でも、その晩にはもう名前をつけていた。 動物病院で診てもらい、近所の交番にも届け出た。地域の掲示板にも、迷い猫を保護していると載せた。 帰りに子猫用のフードを買った。 食器だけは自分で買うと言って、息子が貯金箱からお金を出した。 それからは、朝、二度起こさなくてよくなった。 早く起きて、猫が食べるところを見てから着替える。学校から帰ると、抱っこをするために真っ先に手を洗った。 宿題の途中で、猫にノートを半分ふさがれたこともある。 下ろしてあげたら、と言うと、息子は鉛筆を持ったまま首を振った。 「まだ書けるから」 ノートの端に、いつもより小さな字が並んでいた。 六日目に、連絡が来た。 数本先の通りに住む女性だった。送られてきた写真には、今より少し小さい同じ猫が写っていた。 あごの下の白い毛も、後ろ足の片方にある濃い模様も一致した。 荷物を運び入れている間に、外へ出てしまったらしい。 ずっと探していたという。 息子を呼んで、写真を見せた。 長いこと画面を見てから、息子は聞いた。 「その人、ほかにも猫飼ってる？」 わからない、と答えた。 「ほかにもいたら、この子はうちにいてもいい？」 私は息子の隣に座った。 もし明日の朝、この子が急にいなくなったら、きっと心配でずっと探すでしょう。あの人も、何日もそうしていたんだと思う。 息子は黙って聞いていた。 それ以上、質問はしなかった。