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おじさんが、どんどん生きにくい社会になっている。 先日、うちの会社のエンジニア派遣事業の会議で、衝撃的な話を聞いた。 ある案件に40代男性を採用するかどうかという議題になったとき、現場からこんな声が上がった。 「40代男性には需要がないんです」 えっ？40代なんてまだまだ若いじゃん。 仕事もバリバリできるし、経験豊富で優秀な人だってたくさんいる。なぜ需要がないのか、不思議に思って詳しく聞いてみた。 すると、なるほどと思う理由があった。 エンジニア派遣という仕事は、他社のプロジェクトにチームの一員として参加することが多い。 リーダーとして入るなら40代でも需要はある。しかし、圧倒的に多いのはメンバーとしての仕事。 そして、そのチームは20代、30代の若手で構成されていることが多い。 そこに40代のおじさんがポツンと入ってくると、周囲がやりにくいという。 さらに、リーダーが20代後半や30代だった場合、自分より年上の40代男性をマネジメントすることに抵抗を感じるケースもあるらしい。 これ、僕自身も長年経営してきたので、感覚としてはよくわかる。 正直、年上の人は扱いにくいな、面倒くさいなと感じた経験もある。 もちろん、年齢に関係なく柔軟で優秀な人はたくさんいるし、40代男性全員に需要がないわけではない。 ただ、現場でそういう理由から敬遠されるケースがあるという現実には考えさせられた。 では、おじさんはどうすればいいのか。 僕が思うに、40代を過ぎてから嘆いていても仕方がない。 まずは、リーダーとして必要とされるだけの実力を身につけること。 あるいは、新しいスキルを徹底的に学ぶこと。 今なら間違いなくAIだと思う。 AIを使いこなして、自分自身の市場価値を高める。場合によっては独立して、自分で稼ぐ力を身につける。 ただ、これまで会社員として働いてきて、一度も自分でビジネスを立ち上げたことがない人にとって、独立は決して簡単なことではない。 だからこそ、20代、30代の過ごし方がものすごく重要になる。 若いうちに全力で働き、専門性を磨き、リーダー経験を積み、自分で稼げるだけの力をつけておく。 40代、50代になっても社会から必要とされ続ける人は、そうした努力を積み重ねてきた人が多いのではないだろうか。 僕自身、先月50歳になった。 幸い、今は経営者という立場なので、自分で意思決定ができるし、仕事の選択肢も比較的多い。 でも、そうではない人はどうすればいいのだろう。 40代、50代になって、十分なスキルもマネジメント経験もなく、独立する勇気も資金もない。 そんな人たちが、これから社会でどうやって生き残っていくのか。 そもそも、人生100年時代と言われる中で、40代や50代の男性が年齢を理由に働く機会を失ってしまう社会って、どうなんだろう。 若い人に合わせられないおじさんにも課題はある。 一方で、年齢だけで敬遠してしまう企業側にも課題があると思う。 これって、実はかなり大きな社会課題なんじゃないだろうか。 そして経営者として考えたのは、ここに新しいビジネスチャンスがあるんじゃないかということ。 40代、50代の男性が新しいスキルを身につけ、もう一度社会から必要とされる仕組みをつくれないだろうか。 経験豊富なおじさんたちが、若い世代と一緒に活躍できる場所をつくれないだろうか。 50歳になった僕にとって、これは決して他人事ではない。 おじさんの需要は、いったいどこにあるのか。 そして、おじさん自身はどう変わるべきなのか。 先日の会議は、そんなことを深く考えるきっかけになった。 皆さんは、40代、50代のおじさんがこれから社会で必要とされ続けるためには、何が一番大切だと思いますか？