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"पेट पल जाएगा त्रिपाठी जी, देश नहीं बनेगा।" प्रिय हर्षवर्धन त्रिपाठी, @MediaHarshVT “प्रिय” इसलिए लिख रहा हूँ कि खत की रवायत यही है। बाक़ी आप कितने प्रिय हैं, इसका हिसाब इस खत के आख़िर तक ख़ुद लगा लीजिएगा। टीवी की पट्टी पर आपके नाम के नीचे रोज़ लिखा आता है: “वरिष्ठ पत्रकार।" बहुत दिनों से सोच रहा हूँ कि यह वरिष्ठता आख़िर किस चीज़ की है। उम्र की हो तो मान लेता हूँ, उम्र पर किसी का बस नहीं। पर पत्रकारिता में वरिष्ठ वह होता है जिसके सवाल बूढ़े नहीं होते। आपके सवाल तो कब के रिटायर हो चुके। अब सिर्फ़ जवाब बचे हैं, और वे भी ऐसे, जैसे सरकार की तरफ़ से दिए जा रहे हों। शाम होते ही आप स्टूडियो की खिड़की में सज जाते हैं। आठ खिड़कियाँ, आठ चेहरे, आठों एक साथ चीख़ते हुए, और बीच में एंकर, जो रेफ़री कम और चीयरलीडर ज़्यादा है। इसी शोर को आजकल बहस कहते हैं, और इसी शोर में बैठने वाले को वरिष्ठ पत्रकार। और इस वरिष्ठता की क़ीमत? पाँच हज़ार रुपये। पाँच हज़ार लेकर आप टीवी डिबेट में जाते हैं और घंटे भर के लिए वरिष्ठ पत्रकार बन जाते हैं। त्रिपाठी जी, इससे आप अपना पेट पाल सकते हैं, देश का भला नहीं होगा। पेट पालना कोई गुनाह नहीं, हर आदमी पालता है। गुनाह तब होता है जब पेट की ज़रूरत को राष्ट्र की सेवा बताकर परोसा जाए। मेहनताना रोटी दे सकता है, रीढ़ नहीं देता। और जिस क़लम को हर शाम किसी की हाँ में हाँ मिलानी हो, वह धीरे-धीरे दस्तख़त करना सीख जाती है, लिखना भूल जाती है। आपकी बहस का नतीजा बहस शुरू होने से पहले तय रहता है। सरकार कुछ कर दे तो मास्टरस्ट्रोक, न करे तो रणनीति, और चूक जाए तो पिछली सरकारों की विरासत। आपकी पत्रकारिता का व्याकरण बड़ा सरल है: कर्ता हमेशा मोदी, क्रिया हमेशा महान, और कर्म हमेशा विपक्ष का बिगड़ा हुआ। इसे आप विश्लेषण कहते हैं, मैं मोदीनामा कहता हूँ। दरबारों में नामे पहले भी लिखे गए हैं, त्रिपाठी जी। लिखने वालों को ख़िलअत मिली, जागीर मिली, पर इतिहास ने उन्हें इतिहासकार नहीं, दरबारी ही लिखा। और संघ की चाटुकारिता को विचारधारा का नाम दे देने से वह विचार नहीं बन जाती। विचार वह होता है जो अपने घर में भी सवाल पूछ सके। जो सिर्फ़ हाँ में हाँ मिलाए, उसे हमारे यहाँ जी-हुज़ूरी कहते हैं। मोदीनामा लिखकर और संघ की चाटुकारिता करके देश का भला नहीं हो सकता। देश का भला उस सवाल से होता है जो सत्ता को चुभे, उस ख़बर से होता है जिसे सत्ता छिपाना चाहे। पत्रकार का काम सरकार का वकील बनना नहीं, जनता का गवाह बनना है। आप वकील बन गए, और वह भी ऐसे कि मुवक्किल को कहना तक नहीं पड़ा। आईना दिखाना आपका काम था। आपने आईने को दीवार की तरफ़ घुमा दिया और सत्ता से कहा, देखिए हुज़ूर, कोई दाग़ नहीं। जिस हिंदी में आप हर शाम बोलते हैं, उसी हिंदी में गणेश शंकर विद्यार्थी ने लिखा था, और लिखने की क़ीमत अपनी जान देकर चुकाई थी। उस परंपरा में क़लम की क़ीमत पाँच हज़ार नहीं लगती थी, क्योंकि उसका कोई रेट कार्ड ही नहीं था। मैं आपसे चुप रहने को नहीं कह रहा। बोलिए, ख़ूब बोलिए, यह आपका हक़ है। बस इतना कीजिए कि नाम के नीचे की पट्टी बदलवा लीजिए। “वरिष्ठ पत्रकार” की जगह “वरिष्ठ प्रवक्ता” लिखवा लीजिए। झूठ एक कम हो जाएगा, और पत्रकारिता के सिर से एक बोझ। सत्ताएँ आती-जाती रहती हैं, त्रिपाठी जी। जिस दिन यह दरबार उठेगा, उस दिन क़सीदे रद्दी में जाएँगे और सवाल इतिहास में। तब तक पाँच हज़ार मुबारक। ख़त लिखने वाला लड़का। चाय इश्क़ और राजनीति।