BLISS

スーパーで見知らぬ男の子が突然私の手を握り、「お願いです。あの女の人に家へ連れて帰られないようにしてください」と囁いた。 土曜日の午後6時ごろ、私は夕食の買い物をするため、近所のスーパーに立ち寄った。 野菜売り場でトマトを選んでいると、突然、後ろから小さな手が伸びてきて、私の手を強く握った。 振り返ると、7歳くらいの男の子が立っていた。顔は青ざめ、目には涙が浮かんでいた。 「お姉さん……お願いがあります」 「どうしたの？お母さんはどこ？」 男の子は周囲を気にしながら、私の耳元で囁いた。 「お願いです。あの女の人に僕を家へ連れて帰らせないでください」 私は驚いて男の子の視線を追った。 通路の向こう側に、30代くらいの女性が立っていた。女性は男の子を見つけると、笑顔を作って近づいてきた。 「あら、やっと見つけた。もう、勝手にどこかへ行かないでよ」 しかし男の子は私の後ろに隠れ、私の手をさらに強く握った。 女性は困ったように笑いながら言った。 「すみません。この子、最近ちょっとわがままで。私の言うことを聞かないんです」 私は男の子に小さな声で尋ねた。 「この人はあなたのお母さん？」 男の子は首を横に振った。 「違う……知らない人。でも、学校の前にもいたんだ」 その言葉を聞いて、私は女性に尋ねた。 「失礼ですが、この子とはどういうご関係ですか？」 女性の笑顔が少し消えた。 「母親です。そんなこと、あなたに説明する必要がありますか？」 「それなら、念のため店員さんにも確認してもらいましょう」 そう言って近くの店員を呼ぼうとした瞬間、女性は男の子の腕をつかんだ。