John o grande

Esse ponto sobre a limitação da ciência já foi explorado inúmeras vezes e, de fato, desde o começo da modernidade em personalidades como Cudworth e Malebranche. De todo modo, Philip Goff tem uma passagem bem didática sobre a questão. Diz ele: «Não é um problema que as equações da economia não nos digam o que, por exemplo, “trabalho” ou “preço” são, pois a economia não é uma ciência puramente matemática. Ela pressupõe definições não matemáticas de seus conceitos centrais. Poderíamos definir “trabalho”, por exemplo, como o esforço realizado para produzir bens e serviços, baseando-nos numa compreensão não matemática do que é trabalho e do que são bens e serviços. Em contraste, a física, desde Galileu, tem sido uma ciência puramente matemática. Não há nada além das equações e, portanto, não há recursos com os quais definir o que “massa”, “carga” etc. são. A física matemática simplesmente não dispõe dos recursos para nos dizer o que são as características básicas do mundo físico. Se a física não nos diz a natureza da realidade física, o que ela está nos dizendo? O ponto crucial que Eddington tenta transmitir com sua fala sobre “leituras de ponteiro” é que a física é uma ferramenta de previsão. Mesmo que não saibamos o que “massa” e “força” realmente são, somos capazes de reconhecê-las no mundo. Elas aparecem como leituras em nossos instrumentos ou, de outro modo, afetam nossos sentidos. E, usando as equações da física, como a lei da gravitação de Newton, podemos prever o que vai acontecer com grande precisão (embora, estritamente falando, a lei de Newton tenha sido substituída pela relatividade geral, ela ainda é geralmente usada por ser suficientemente precisa para a maioria dos propósitos). É essa capacidade preditiva que nos permitiu manipular o mundo natural de maneiras extraordinárias, levando à revolução tecnológica que transformou nosso planeta. Podemos formular isso de modo aproximado (...) dizendo que a física não nos diz o que a matéria é, mas apenas o que ela faz. Pense num elétron. O que a física nos diz sobre um elétron? A física nos diz que um elétron tem massa e carga negativa (entre outras propriedades). Como a física caracteriza massa e carga negativa? A massa é caracterizada em termos da disposição de atrair outras coisas com massa (é o que chamamos de “gravidade”) e em termos da disposição de resistir à aceleração (quanto mais massa algo tem, mais difícil é fazê-lo mover-se, parar de se mover ou mudar de velocidade). A carga negativa é caracterizada em termos da disposição de repelir outras coisas com carga negativa e de atrair coisas com carga positiva. Note que tudo isso diz respeito ao comportamento do elétron, ao que ele faz em relação a outras partículas físicas. E o mesmo vale para tudo o mais que a física nos diz sobre o elétron. A física se limita a nos dizer apenas o que um elétron faz.» — Philip Goff, Galileo’s error, cap. 4 (traduzido).