ネコ山🍦テルミン

岡山の県北にある清流の集落で、子供の頃(終戦直後)までふつうにオオサンショウウオを食べていたというお婆さん(85)の話を聞いて感激していた。オオサンショウウオは1952年に特別天然記念物に指定され、現在捕獲や採取はもちろん食べるのも禁止である。しかしそれまでは中国山地、特に岡山県北部や鳥取・島根県境一帯の山里では貴重なタンパク源として地元の人たちはふつうに口にしていたとは聞いていたが、実際にそういう人にようやく出会えた。 お婆さんによれば味は海の魚のコチのような淡白な白身魚みたいでクセもなくかなり美味しかったそうで、この地域では皮を剥いて煮付や味噌汁の具にしてよく食べたそうである。また別の家庭では藁に包んで蒸し焼きにしたりする食べ方もあったという。そして淡白な味に対して皮には強い香りがあり、それが本当に山椒の香りがして子供心に「だから山椒魚なのか」と思ったそうな。皮はヌメリがとてもあるのでカボチャの葉をあてがって剥いだ。カボチャの葉にはトゲがあるのでそれが引っかかって剥ぎやすくなったとか。 お婆さんの場合、子供のころは病気がちで肉は滋養があるからと祖母がよくオオサンショウウオを食べさせてくれたそうだ。結核性肋膜炎にかかったことがあり、そのときは誰ともなく「精がつくから」とオオサンショウウオの生き血をとって飲まされたとか…（スッポンかよ）（動画参照） いい話を聞けた…大変感謝。これだから旅はやめらんねェんだフホホホ

オオサンショウウオ、特産の地域自治体ではだいたい可愛いキャラ化されてるところで鳥取県は日南町だと「オッサンショウオ」なるゆるキャラになってるの個人的にかなり好きなんですよ。しかもこれ公募のキャラクターで、町内の当時15歳の女子中学生が考案したのである。見習いたい…このセンス。

中国山地に来るたび、今から10年前に「小学生の頃に広島で被曝しましてね。ほうほうの体で親とここまで帰って来て…それからずっとここにおります。親が死んでからは独りです」と話してくれた、広島県内の山村で会ったお婆さんのことを思い出す。当時私は内容が内容だけに、お婆さんの方から話してくれたにも関わらず遠慮してしまってあまり詳しく聞けないままにしてしまった。それから気になって、なんとかもう一度会いたいと思ったのだけれどコロナが流行ってしまってしばらく行けず、落ち着いた2024年にもう一度行ってみたら隣の人に「2年前に亡くなったよ」と言われて…。 隣の人が「昔は原爆症が子供に遺伝するとか言われて怖がられたからあの人はずっと独り身だったんだ。地元の農協に勤めて、自分一人で家建て直して…立派な人だった」と言っていて、凄まじい後悔をいまだに引きずっている。 それからより一層、私は行程が多少遅れようとセンシティブな話だろうと、向こう側が話して下さる限りは一つも聞き逃さないよう旅をするようになった。旅に２度目はないのだ…。