Manel Viader

Las investigaciones genéticas de Davide Piffer son realmente interesantes siempre. En este artículo se hace una pregunta sencilla pero profunda: cuando miramos el ADN de personas que vivieron hace miles de años, vemos que las puntuaciones genéticas asociadas al “logro educativo” (es decir, variantes genéticas que en la sociedad moderna se relacionan con mejor rendimiento escolar, capacidad de aprendizaje y, en general, lo que llamamos capital humano o habilidades cognitivas) van subiendo con el paso del tiempo. ¿Eso ocurre solo porque pasa el tiempo -por migraciones, cambios demográficos o selección natural aleatoria-, o también refleja que esas mismas variantes genéticas se volvieron más comunes precisamente en las poblaciones que estaban construyendo sociedades más complejas? Para responder, Piffer utiliza una base de datos enorme y recién actualizada de ADN antiguo (más de 12.000 individuos), y aplica controles estadísticos sofisticados y otras cosas complicadas pero lo interesante es que, en la prehistoria, el tiempo y el nivel de civilización no avanzaban al mismo paso sino que en una misma época cronológica podían coexistir un grupo que aún vivía como cazadores-recolectores y otro que ya tenía ciudades y escritura. Esto le permite comparar las puntuaciones genéticas de sociedades que están en momentos diferentes de progreso y complejidad social. Y su respuesta es clara: las puntuaciones genéticas de logro educativo no suben solo por el paso del tiempo. Incluso cuando se controla por la fecha absoluta, las poblaciones que vivían en etapas más avanzadas de organización social (Neolítico tardío, Edad del Cobre, Bronce o Hierro) tienden a tener puntuaciones genéticas más altas que las que estaban en etapas más simples, aunque vivieran en el mismo momento histórico. Es decir, el efecto parece bastante específico de las capacidades cognitivas que hoy premiamos en la escuela y el trabajo. En conclusión, Piffer argumenta que el aumento de esas puntuaciones genéticas en el ADN antiguo no es solo “un reloj que avanza” sino que hay algo más: esas variantes parecen haberse vuelto más frecuentes en paralelo con el surgimiento de formas de vida social más complejas y exigentes intelectualmente. Eso no demuestra, por supuesto, que la civilización “causara” el cambio genético ni que los genes “causaran” la civilización (podría ser migración, reemplazo de poblaciones o selección por razones que aún no entendemos del todo). Lo que sí hace es descartar la explicación más simple y perezosa de que todo se reduzca a una tendencia temporal automática. El patrón sugiere que, de alguna manera, el desarrollo de sociedades más sofisticadas y las características genéticas que facilitan el éxito en ellas están conectados a lo largo de la historia humana. davidepiffer.com/p/does-anci…